Efeitos colaterais

Definição

Um efeito colateral ocorre quando a execução de uma função ou operação modifica algo fora do seu escopo — como alterar uma variável externa, escrever em arquivos, acessar banco de dados ou exibir algo na tela. Isso significa que a função faz algo além de apenas retornar um valor.

Exemplos comuns de efeitos colaterais

Modificar variáveis globais ou não locais
Alterar o conteúdo de arquivos, banco de dados ou cache
Enviar requisições HTTP
Exibir mensagens no console ou na interface
Gerar saída em arquivos ou dispositivos

Mesmo uma requisição que apenas lê dados (como um GET) é considerada um efeito colateral, pois envolve comunicação externa e pode gerar resultados diferentes a cada execução.

Por que é importante controlar

Efeitos colaterais tornam o código menos previsível e mais difícil de testar. Quando uma função depende de ou modifica algo externo, seu comportamento pode variar conforme o contexto — o que dificulta o rastreamento de bugs e a reutilização do código.

Como reduzir ou isolar efeitos colaterais

Separar funções puras (sem efeitos) das que interagem com o mundo externo
Evitar o uso de variáveis globais
Utilizar imutabilidade e programação funcional quando possível
Concentrar os efeitos em pontos controlados da aplicação (como adaptadores ou controladores)

Exemplo em código (Python)

# Efeito colateral: alteração de variável global
contador = 0

def incrementar():
    global contador
    contador += 1

incrementar()
print(contador)  # 1

A função incrementar modifica uma variável global fora do seu escopo local, o que caracteriza um efeito colateral. Funções puras, por outro lado, não alteram nenhum estado externo.